美国选举分几阶段？
这个分法太不严谨了，应该分三个阶段来讨论——提名阶段、选民投票阶段，以及选举人投票阶段。 先来讲提名阶段。这一阶段的竞选活动是由政党主席牵头组织的，通常是在一年前的总统大选年年初开始。这个过程的具体程序各个党各有不同，但主要的过程是一样的。以民主党为例，它会将所有的候选人都集中在党内的一个中心机构里，然后由该机构的成员对候选人进行轮询，以确定最终的人选。当然，在这个过程中，那些没有能够通过初选的竞争者不会就此放弃，他们会组建新的“竞选联盟”（Wing）参与竞选。
1976年总统大选中，共和党内的总统候选人有当时处于弱势的罗纳德·里根与当时的总统杰拉德·福特两人；而民主党的总统候选人则还有威尔逊总统和乔治·麦戈文。不过，到了投票前夕，共和党内部的竞选却只剩下里根与福特两人；而在民主党那边，除了麦戈文以外，还有两位曾担任公职的参议员——詹姆斯·哈里斯和特伦斯·哈里斯加入。最终，因为党内支持里根的力量明显占优，且他对外关系上的立场相比福特更加自由，于是里根最终在共和党内脱颖而出。
选民的投票是选举过程最关键的一环，决定最终谁能当选。在这一环节中，每个选民根据自己的意愿给代表投票。在选举的规则设置上，每个州或联邦管辖区都有自己特定的做法。但在所有情况下，选民都须投票给代表某个政党的候选人。如果选民给某个候选人投了票，就等于同时给该候选人的政党背书。争取选票就是争取选民对自己的政治立场和支持。选举实际上也代表着选民们对于政党所提出的政策和候选人能力的选择。 当一个州的选举结果出炉后，获胜方所获支持的比例通常会接近甚至超出50%，而不敌方的得票率则会低于20%，剩下的那30%多的选票就会成为“散票”——这些选票可能来自任何一个参选政党。由于一个州在任何一届大选中的“散票”不可能超过总票数的20%，因此它们在每个州内所得的支持比例会趋于一致。
例如2012年的总统选举中，奥巴马在加利福尼亚州获得了43.8%的选票， Romney获得了52.9%的选票，而剩余的3.3%的选票就成了“散票”。 选举人投票阶段是在选民投票结束后一个学期左右举行。这一阶段的活动完全由选举人负责完成。根据各州的情况不同，有的州直接赋予选民直选总统的权利，即不管选民投票给谁，他们的选择最终都会转化为对选举人的授权；而另外一些州则实行“胜者全得”的制度，即只有选举人的票数超过半数才能胜选。
一般来说，选举人在正式投票时都会遵循选民们的意愿。如果出现某位选民同时给两个党派的候选人投票这种情况，一般来说问题都不大，两种选票都会被统计在内。但如果是某个选民故意给一个自己并不支持的人投票，那么他的这一行为就被称为“投票失误”（voting mistake）。